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« Les communautés arctiques sont le système d’alerte précoce de la planète », avertit la militante.

Une militante Inuit de 53 ans, dont les infatigables activités de plaidoyer ont sensibilisé la planète à l’impact dévastateur des changements climatiques sur les communautés arctiques, va recevoir aujourd’hui, pour l’ensemble de son œuvre, un prix prestigieux décerné par les Nations Unies.

Mme Sheila Watt-Cloutier – une dirigeante politique qui représente les communautés autochtones du Canada, de l’Alaska, du Groenland et de Russie et dont le nom a été cité pour le Prix Nobel de la Paix 2007 – a participé à l’un des premiers recours visant à lutter contre le changement climatique devant la justice internationale en affirmant que les émissions de gaz à effet de serre produites par les Etats-Unis violaient les droits culturels et environnementaux des Inuit.

La militante va recevoir le Prix Mahbub ul Haq, qui récompense l’excellence en matière de développement humain, des mains du Secrétaire général de l’ONU Ban Ki-moon au siège de l’organisation à New York.

Il a été long, le chemin qui a mené Mme Watt-Cloutier d’une enfance Inuit traditionnelle à la vie de défenseur itinérant de l’environnement et du droit à la santé. Née dans un petit village du grand nord canadien, où les traîneaux tirés par des chiens représentaient le principal moyen de transport, elle a été témoin des changements dévastateurs qui ont affecté le mode de vie de ses semblables, et maintenant qu’elle est grand-mère, elle s’inquiète de ce que l’avenir réserve à son petit-fils et aux générations futures.

« Nos anciens ont constaté des changements inquiétants dans notre environnement, avertit Mme Watt-Cloutier. Le permafrost s’amenuise, ce qui aggrave l’érosion et force les habitants à déménager leurs maisons ; les glaciers fondent, créant des torrents là où il y avait des cours d’eau ; la faune est en train de périr. Le reste du monde doit prendre conscience de ce qui arrive aux communautés arctiques, parce que nous sommes le système d’alerte précoce de la planète. »

Outre ses activités dans le domaine du changement climatique, la militante a joué un rôle de premier plan dans la campagne mondiale visant à interdire les toxines industrielles qui peuvent entraîner la stérilité et provoquer des cancers ou des troubles cérébraux.

Le Prix qui va être décerné à Mme Watt-Cloutier a été établi en hommage à Mahbub ul Haq, pionnier du développement humain en tant que facteur du développement et fondateur du Rapport mondial sur le développement humain, un projet de recherche indépendant publié annuellement sous l’égide du Programme des Nations Unies pour le développement, qui analyse les grands problèmes auxquels l’humanité est confrontée et recommande de nouvelles politiques pour y remédier. Le Rapport sur le développement humain 2007, prévu pour début novembre, a pour thème les changements climatiques.

Selon Kevin Watkins, Directeur du Bureau du Rapport mondial sur le développement humain, « les activités auxquelles Mme Watt-Cloutier a consacré sa vie sont exemplaires du développement humain, qui consiste à aider les gens à mener une vie plus saine pour qu’ils puissent réaliser leur plein potentiel. Son ascendant et ses activités de plaidoyer au nom des communautés arctiques ont fait progresser la cause du développement humain partout dans le monde. Son dynamisme et son dévouement sont une inspiration pour nous tous. »

Les Prix du développement humain ne sont décernés que tous les deux ou trois ans. Cette année, ils seront également remis à des équipes de recherche du Costa Rica, de Chine, du Chhattisgarh (un État indien), de Guinée-Bissau et de la région Asie-Pacifique pour l’excellence de leur analyse des politiques de développement humain et leurs activités de plaidoyer. Le jury comprend le Prince héritier Haakon de Norvège, la Princesse Basma de Jordanie, le Président bolivien Jorge Quiroga et le Dr. Gita Sen, de l’université Harvard et de l’Institut indien de gestion.