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El agricultor Liu Zehua muestra, con orgullo y satisfacción, las enormes cantidades de setas que está produciendo su campo; ha cosechado un 20% más gracias a un programa del PNUD que ha ayudado a un millón de agricultores chinos a aumentar la producción y sus ganancias gracias a técnicas agrícolas respetuosas del medio ambiente.

“El proyecto de las setas nos es muy beneficioso”, dijo Liu, que ha visto crecer los ingresos anuales obtenidos de la producción de su granja de Tianjin entre un 15 y un 20 por ciento. “Podemos cosechar setas todo el año, incluso cuando hace frío en invierno.”
 
La iniciativa, que es un esfuerzo conjunto del PNUD y del Gobierno de China, pone a los agricultores en contacto con tecnologías innovadoras, respetuosas del medio ambiente, que les permiten aumentar sus ingresos al tiempo que se asegura que se apliquen prácticas agrícolas sostenibles. Los agricultores que participan, muchos de los cuales producían cantidades sólo para subsistir, están recibiendo asistencia para establecer planes de marketing que les permitan agrandar sus empresas y convertirlas en operaciones lucrativas orientadas al mercado. 

La formación práctica y la asistencia técnica que reciben los agricultores la proveen los expertos agrícolas que forman parte del así llamado “grupo técnico de trabajo” formado para este programa.  Los expertos, que incluyen a profesores universitarios y a científicos, reciben una paga por su trabajo. Éste es un proyecto importante que ha permitido expandir los esfuerzos en materia de educación de manera sostenible y a largo plazo.

“Damos formación a los agricultores locales de varias maneras”, explicó Guo Chengjin, profesor de fisiología de las plantas de la Universidad Normal de Tianjin. “Por ejemplo, damos formación formal en clase, servicios de ayuda de emergencia para consultas técnicas las 24 horas, guía técnica sobre el terreno y seminarios técnicos.”

Los agricultores y el grupo de expertos locales trabajan juntos en cooperativas agrícolas centradas en el mercado que han sido formadas dentro del marco del programa. Como resultado, los nuevos métodos de plantar, de producir y de comercializar se adaptan a las condiciones locales en vez de aplicar soluciones genéricas en todo el país, lo que permite tener una diversidad de enfoques que colmen las necesidades específicas de los agricultores en las comunidades rurales de China.

Guo y sus colegas han enseñado a Liu y a otros agricultores de setas de Tianjin una serie de nuevas técnicas para ayudarlos en la producción de setas. Por ejemplo, los agricultores ahora permiten que el aire entre a los paquetes de semillas, lo que les permite crecer mejor; también aprendieron a poner algodón entre las semillas para ahuyentar las plagas.

Desde que comenzaron los nuevos sitios de proyecto en 2006, el programa se ha extendido por las 31 provincias de China. A la fecha, hay un total de 70.000 expertos técnicos que han sido enviados a trabajar en los sitios; hasta 2008, un millón de agricultores se habían beneficiado con el programa, alcanzando un aumento promedio del 10 por ciento en sus ingresos.